每經記者 李佳寧 朱鵬 每經編輯 文多

小冰走進了游戲場。5月末，以人工智能技術（以下簡稱AI）立身、此前毫無游戲基因的小冰公司宣布成立ICEGamer游戲工作室，加速游戲領域布局。據悉，目前工作室的研發工作已啟動，首款開放世界手游作品與七創社的IP“凹凸世界”聯動。

據小冰方面介紹，這款產品的最大亮點在于游戲中的NPC（游戲中一種角色類型）將擁有真人般的情感和互動機制，玩家能與其成為朋友。

但當下或許很難算入局游戲的好時機。今年4月，游戲版號恢復發放，但據伽馬數據，中國游戲市場當月收入同比上年下降3.4%。5月雖有個別公司走勢較好，但A股游戲板塊依舊跑輸大盤。

技術公司挑梁做游戲，淡季入場為哪般？《每日經濟新聞》記者在6月初先后采訪了小冰公司、游戲業明星代表、業界專家等相關人士。交談中，一個觀點被頻繁提及：當下很像曾經的頁游時代末期，新時代正在醞釀，而開啟它的，將是如同手游般的革命性新產品。

技術咖小冰選擇游戲作為新戰場

從微軟獨立出來兩年后，小冰選擇了游戲作為新戰場。

據悉，小冰公司口中的新型NPC將由小冰基于人工智能技術開發的AI being（小冰稱超級自然虛擬人，以下簡稱虛擬人）擔綱，不僅擁有情感和自主意識，且能與玩家進行真人式互動。

在游戲世界，NPC是不可或缺的角色，它常起著推動游戲劇情發展或服務玩家的功能。傳統NPC算是“工具人”，說話、動作均來自提前設定好的腳本。玩家與其的互動體驗大多停留在“走過場”層面。

“按常規方式，想要刻畫一個細節豐富的NPC形象，腳本的工作量是巨大的，最終很難完全呈現我們想要的效果。但AI可以更好地塑造類人的NPC。”ICEGamer工作室制作人肖佳悅談道。

而小冰擁有基于自然語言處理的AI框架技術能力，小冰公司產品總監孫婷認為，這“是目前市場上獨一無二的。把這個能力和游戲行業做結合，一定有大前景”。

虛擬人NPC對游戲的價值是什么？

肖佳悅認為，首先用戶在玩游戲中有社交的需求，但傳統的社交對象大多是其他真人玩家。相較于更偏工具人的傳統NPC，虛擬人NPC足夠智能，在和玩家互動中會更像“人”，由此給玩家帶來游戲新體驗。

“虛擬人NPC的社交可以被設計，是可控的。當社交本身成為一個可以被設計的內容時，它就能成為一種新玩法。《原神》這么火，也是因為它提供了一種新的玩法體驗。”肖佳悅說。

回歸現實，當前的AI技術也還沒到輕松“造人”的程度。

孫婷向《每日經濟新聞》記者表示，自然語言處理技術當前存在瓶頸，但還做不到像真人一樣完全開放且有邏輯地對答。

“我們要在技術的邊界內想辦法提供更好的產品體驗。我們不是為了驗證一項技術去做產品，而是想基于實際的用戶需求，借助我們能落地的技術，給用戶提供一個產品。”孫婷說。

但小冰入局的節點不太“完美”，目前整個游戲市場普遍承壓是共識。伽馬數據顯示，2022年一季度，中國游戲市場實際銷售收入794.74億元，同比增長3.17%，低于2021年同期水平。

經歷過游戲行業時代變化的肖佳悅覺得，當前現狀很像頁游時代的變革期，“游戲類型變得很普遍，玩法也單一。當時也有很多監管政策，還面臨手游的沖擊。但越是瓶頸期，越意味著未來有大機會”。

互聯網龍頭用真金白銀交了學費

對市場而言，AI運用于游戲或許已經不算一個驚艷的故事類型。

早在2019年，“AI四小龍”之一的商湯科技（HK00020，股價5.43港元，市值1819億港元）就在探索AI、AR與游戲角色、內容創作的碰撞。2021年底其打造出《星際爭霸2》的AI訓練平臺，借助AI訓練出媲美專業玩家的游戲AI。不過，目前該技術還未在消費端得到大規模應用。

啟信寶顯示，小冰已完成兩輪融資。去年完成A輪融資后，小冰公司表示估值已超10億美金。

在AI之路看起來順風順水的當口，小冰跨界做游戲是看中了什么？一位不愿具名的游戲公司總監告訴《每日經濟新聞》記者：“歷史經驗無數次證明，在互聯網的商業模式中，游戲的盈利路徑非常清晰。”

在小冰之前，跨界做游戲的玩家也的確不少。2013年，阿里巴巴（BABA，股價109.84美元，市值2956億美元）以渠道分發和游戲聯運切入游戲賽道，試圖以游戲流量帶動電商等核心業務發展。但直到2019年，自研自發游戲《三國志·戰略版》一炮而紅，其游戲業務才算真正打開局面。

就在阿里巴巴跨入游戲的同年，騰訊控股（HK00700，股價396.4港元，市值3.81萬億港元）開始將業務資源和經營重心從端游移向手游。以休閑類開路，通過MOBA手游，利用其在社交渠道的優勢，騰訊迅速圈住了一大批手游早期用戶，占得先機。在阿里巴巴終于拿出代表作的2019年，騰訊單在手游領域就坐擁《王者榮耀》《和平精英》兩大“吸金獸”，游戲巨頭繼續風光。

阿里巴巴曾經的“游戲為電商服務”戰略很難說是完全成功的。跨界不易，阿里巴巴用真金白銀交了學費，經驗可以積累，但手游初期的機遇一旦錯過，便很難追趕。

Sensor Tower發布的2022年5月手游收入排行榜中，《三國志·戰略版》高居第四。但在營收端，游戲對阿里巴巴的重要性不算顯著。

據財報，阿里巴巴2022財年數字媒體及娛樂業務營收322.72億美元，占總營收中的4%。而數字媒體及娛樂業務中除了游戲外，還包括優酷、阿里影業等。

字節跳動2015年著手進入游戲領域，借助資金優勢的“買買買”策略，旗下已擁有近30家游戲公司。基于巨大的流量優勢，其推出過多款過億流水的游戲。與騰訊在游戲市場上旗幟張揚的投資類似，字節跳動花錢豪邁。

據Gamelook估算，2021年字節跳動在游戲領域投資砸下近300億元，接近其2021年總營收的十分之一。

游戲界的跨界玩家多具備一定的內容基因或用戶積累。“像字節本身就做內容向的產品，它也經歷過從圖文到視頻的轉變。很難說它從今日頭條進階到抖音的轉變，比從視頻跨界到游戲的步子要小。”上述游戲公司總監稱。

在他看來，一眾互聯網企業跨界游戲本身就是一條不錯的路，因為盈利模式很清晰。他用推特（TWTR，股價38.98美元，市值297.88億美元）的商業化例子跟游戲公司做對比，前者用戶多、市場份額大，但因為商業模式不清晰，不知道是要靠廣告、靠電商還是其他，股價始終上不去。

作為非科班選手，阿里巴巴和字節跳動在游戲賽道上的布局已算可圈可點。但數百億元的資金砸入，也還沒撼動游戲市場的傳統格局。

“市場變革是由技術推動的，就像手游爆發為游戲市場帶來了大量用戶群體，也滿足了移動游戲用戶的需求。游戲行業歡迎‘新紀元’的到來，但不是被動等待。”伽馬數據總經理滕華向《每日經濟新聞》記者說。

成長于細分市場的公司領跑新市場

如果將視野拉寬，難的也不僅是新玩家，游戲老兵們同樣“壓力山大”。

Choice數據顯示，2021年在30家A股游戲公司中有11家出現虧損，整體虧損的公司數量較上年有所上升；營收方面，有12家公司營收呈同比下降。

2021年，作為行業龍頭的世紀華通(002602)（SZ002602，股價4.79元，市值352億元）實現營收139.29億元，同比下降7.03%，歸母凈利潤約23.27億元，同比下降21.03%。完美世界(002624)（SZ002624，股價13.82元，市值268億元）營收85.18億元，同比下降16.69%，歸母凈利潤3.69億元，同比下降76.16%。完美世界表示因新老游戲銜接、研發投入增加以及被投資企業經營性利潤下滑等原因，轉型期業績出現階段性壓力。

數據顯示，2021年中國游戲市場規模增速明顯放緩。在用戶規模與滲透率趨于飽和的背后，流量紅利消退、買量成本上升，游戲行業普遍承壓。

游戲產品后續乏力的問題也依舊突出。在前文提到的2022年5月手游收入排行榜中，大部分名列前茅的產品上線已超5年，最近的一款IP級手游《原神》也已公測近兩年。

對新玩家而言，攻細分市場或許是出頭超車的捷徑。

上述游戲游戲總監認為，“上海四小龍”能夠迅速嶄露頭角，正是因為他們的游戲抓住了小眾。相較于大平臺，他們成長于細分市場，更了解新方向、新審美、新用戶。“戰勝騰訊的絕不會是另一個騰訊。基于此，我覺得優質的新游戲企業已經具備了未來挑戰巨頭的可能，因為他們代表了一種新的產品方向，一種新思路。就像二次元游戲，它就是代表了年輕一代的審美。”

肖佳悅認為只有當一個品類被玩家玩到厭倦，新品類產品才可能出現和成功。“像米哈游和鷹角能做出不一樣的產品，我覺得反而是行業瓶頸期能出新產品的一種印證。我也知道不少同行曾做過一些理念超前的產品，但成績都不太好。因為在大品類、大類型仍處于巔峰期時做創新是很難成功的，大眾化的玩家都還在玩。”

滕華告訴《每日經濟新聞》記者，每個階段都會有洗牌，一般是逐步進行，如現階段淘汰了不少單純依賴流量運作的游戲企業，但這一階段持續了數年。“雖然新載體的出現會帶來一些新玩法，但即使是在手游爆發期，所上線游戲的玩法框架也沒有脫離端游玩法。”

(資料圖)

“現在新題材很多，比如二次元、虛擬人、元宇宙等，但可能還不會發生巨大的產品迭代，因為現在的變化主要集中于內容題材。像當年從端游到頁游、再到手游的明顯轉變還沒出現。”艾媒咨詢CEO張毅稱。

“高精尖”幻象在資本市場威力不小

轉變的信號會是AI技術嗎？

孫婷表示，在游戲這件事上，小冰無論如何都要做下去。“它對小冰來說不只是單純做一個項目，所以不存在不成功我們就不做了這樣的邏輯。只要小冰公司還在，就會一直做下去。”

小冰對技術價值之于游戲的篤定也不算孤勇。因為隨著AI、VR、區塊鏈、云計算等數字技術的爆發和元宇宙概念的興起，技術已成為當下眾多游戲企業找增長的主流選擇。

以三七互娛(002555)（SZ002555，股價21.87元，市值485億元）為例，其在內部探索AI算法、數字藏品的同時，還通過對外投資的方式布局元宇宙。截至2022年4月，三七互娛已完成投資或收購元宇宙相關企業9家。據《每日經濟新聞》記者不完全統計，A股游戲行業中有至少15家公司在2021年報中提及了元宇宙概念。

在技術的花園，有人種下種子等待結果，有人則費心思編織靚麗外衣。亂花漸欲迷人眼，高精尖的幻象在資本市場的威力也不小。

在2018年區塊鏈剛興起時，中青寶(300052)（SZ300052，股價17.93元，市值46.98億元）就在并未開展相關業務的情況下披上了“區塊鏈外衣”。2021年，中青寶微信公眾號透露其正在研發一款元宇宙游戲《釀酒大師》后，其股價便隨之飆漲。證監會已經多次發函質疑，而從已公開的游戲H5版頁面看，該產品與所謂的“美麗新世界”元宇宙相去甚遠。

“精品化”是如今游戲公司們年報中的必提詞。它關于技術，更關于內容品質。

肖佳悅認為：“如果我們太關注理念，就會忽視內容的作用。一個新技術只能成為一個應用方向，并不代表其本身就能成為被用戶喜愛的產品。”滕華也表示，不論游戲形態發生怎樣的變化，游戲產品始終會圍繞用戶需求發展。

《原神》是個被頻繁提及的案例，不同受訪者都表示其在技術端的突破造就的開放世界新體驗是成功關鍵，但米哈游相關負責人也告訴記者，制作團隊在角色、劇情、音樂、美術等內容上花費了大量心血。

上述游戲公司總監看來，只要是一項好的技術，一旦它能夠闖入游戲的視野，自然會有好騎手知道如何馴服。

如同60年前，波蘭作家、哲學家斯塔尼斯拉夫·萊姆在《技術大全》中所寫：問題并不在于我們要譴責還是贊揚技術，而在于審視我們可以在多大程度上信任其發展，又能在多大程度上干預它的方向。

“所有的技術只是手段，不是目的，游戲本身才是目的。一個好的游戲專家，懂得如何借助科技完成內容表達，就像一個音樂家懂得怎么借助技術和樂理在鋼鐵彈簧前演奏出樂曲。”上述游戲公司總監說。