據(jù)10日發(fā)表在《微生物基因組學(xué)》雜志的一項(xiàng)研究，澳大利亞昆士蘭大學(xué)的研究人員發(fā)現(xiàn)，常見的大麥蟲(Zophobas morio，又稱“超級(jí)麥皮蟲”)可以在其腸道中一種細(xì)菌酶的幫助下吞噬聚苯乙烯。這種對聚苯乙烯“有胃口”的蠕蟲可能是大規(guī)模回收塑料的關(guān)鍵。科學(xué)家希望這種“升級(jí)版”的生物循環(huán)能帶來塑料垃圾回收的新方式，從而減少垃圾填埋量。

來自昆士蘭大學(xué)化學(xué)和分子生物科學(xué)學(xué)院的克里斯·林克博士和他的團(tuán)隊(duì)在3周的時(shí)間里給大麥蟲喂了不同的食物：其中一些喂了聚苯乙烯泡沫，一些喂了麩皮，還有一部分則被禁食。

林克博士說：“我們發(fā)現(xiàn)，只喂食聚苯乙烯的大麥蟲不僅存活了下來，甚至體重還略有增加。”這表明大麥蟲可以從聚苯乙烯中獲取能量，而且很可能是在它們腸道微生物的幫助下。

研究人員使用元基因組學(xué)技術(shù)，找到了幾種能夠降解聚苯乙烯和苯乙烯的編碼酶。他們的長期目標(biāo)是設(shè)計(jì)酶，通過機(jī)械粉碎和生物酶降解，在回收工廠中降解塑料垃圾。

“大麥蟲就像小型回收工廠，用嘴巴撕碎聚苯乙烯，然后‘喂’給腸道里的細(xì)菌。”林克博士說，“這個(gè)反應(yīng)產(chǎn)生的分解產(chǎn)物可以被其他微生物用來制造高價(jià)值的化合物，比如生物塑料。”

研究人員表示，他們的目標(biāo)是在實(shí)驗(yàn)室培養(yǎng)大麥蟲的腸道細(xì)菌，并進(jìn)一步測試其降解聚苯乙烯的能力，然后研究如何將這一工藝升級(jí)到垃圾回收場所需的水平。