意大利科學家在最新一期《自然·天文學》雜志上發(fā)表論文稱，他們的一項新研究表明，大約1/3的類日恒星吞食了自己的一顆或多顆行星，這一發(fā)現(xiàn)可能有助于天文學家排除不太可能包含類地行星的恒星系統(tǒng)。

幾十年來，研究人員已經(jīng)知道恒星有時會吞沒它們的“后代”。巖石行星富含鐵、硅和鈦等重元素，而恒星則大多含有氫、氦、氧和碳等較輕的物質(zhì)。當一顆行星被恒星吞沒時，它所含的重元素會彌散到恒星的外層，在光線中留下明顯的特征。

最新研究負責人、意大利帕多瓦天文臺天體物理學家洛倫佐·斯皮納說：“如果一顆恒星含鐵量異常豐富，但不含碳和氧等其他元素，這可以解釋為其行星被吞沒的蛛絲馬跡。”

在最新研究中，斯皮納及其同事通過觀察107個雙星系統(tǒng)(包含兩顆類日恒星)來研究這種情況發(fā)生的頻率。雙恒星從同一團氣體和塵埃中誕生，因此它們的化學成分應(yīng)該幾乎相同。研究小組還選擇了在質(zhì)量和溫度上彼此非常接近的雙恒星。

結(jié)果表明，33對雙恒星中其中一顆恒星的含鐵量比同伴高，這是恒星吞噬行星的跡象。這些恒星也富含鋰，進一步證實了“吞噬行星”假說。利用這些不同的證據(jù)，研究小組計算出，大約20%—35%的類日恒星吞噬了其行星。

美國國家航空航天局(NASA)噴氣推進實驗室的天文學家埃里克·馬馬耶克沒有參與這項工作。他說：“以前科學家曾對行星被吞噬進行過研究，但這篇新論文提供了更多樣本，并為這一現(xiàn)象提供了明確的統(tǒng)計證據(jù)。”

斯皮納認為，太陽不太可能吞沒任何行星，因為地球的重元素已經(jīng)耗盡。這項研究有助于天文學家找到地球2.0——如果一顆類日系外恒星似乎吃掉了自己的“后代”，就可以將該恒星排除在外。(劉霞)