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北京時間8月29日消息，美國東部時間8月29日8:33分(北京時間8月29日晚間20:33分)，美國宇航局(NASA)將執(zhí)行“阿耳忒彌斯1號”任務(wù)，試射“太空發(fā)射系統(tǒng)”(SLS)運載火箭，開啟重返月球的第一步。

“我們要去”，這是NASA在準(zhǔn)備其新登月火箭首飛時使用的標(biāo)語。這句話被NASA的官員反復(fù)提及，并成為了社交媒體帖子的標(biāo)簽，被寫在了佛羅里達州肯尼迪航天中心發(fā)射基地周圍懸掛的橫幅上。

但是，美國已在50年前就已登陸過月球，為何現(xiàn)在又要去呢？尤其是考慮到美國宇航員在幾年內(nèi)都不會真正登上月球。而到那時，NASA的花費可能會達到大約1000億美元。

探索火星的跳板

NASA官員辯稱，登月任務(wù)是其載人航天計劃的核心，不僅僅是1969年至1972年阿波羅登月計劃的翻版，還關(guān)系到未來登陸火星等遙遠(yuǎn)的行星。

“未來，NASA將讓首位女性和首位有色人種登上月球，”NASA局長比爾·納爾遜(Bil lNelson)本月在新聞發(fā)布會上表示，“在這些日益復(fù)雜的任務(wù)中，宇航員將在深空中生活和工作，并將研發(fā)將第一批人類送上火星的科學(xué)和技術(shù)。”

▲ 科學(xué)家認(rèn)為月球是研究太陽系的最好地方

這一立場與美國政府在2010年的態(tài)度已經(jīng)有所不同。當(dāng)時，時任美國總統(tǒng)在美國登月任務(wù)發(fā)射地發(fā)表演講，稱NASA應(yīng)該瞄準(zhǔn)更雄心勃勃的目的地，如小行星和火星，把目光放到月球以外領(lǐng)域。“我們之前已經(jīng)去過月球了。”

一方面，NASA希望把登月任務(wù)作為驗證旅途遠(yuǎn)遠(yuǎn)更長的火星任務(wù)所需技術(shù)的試驗場；另一方面，NASA還希望利用這項任務(wù)刺激那些希望建立一項穩(wěn)定的業(yè)務(wù)，將科學(xué)儀器和其他有效載荷送往月球的公司，并激勵學(xué)生進入科學(xué)和工程領(lǐng)域。“我們進行探索，因為這是我們天性的一部分。”納爾遜在接受采訪時說。

大國競爭

現(xiàn)在，想去月球的不只有美國。

近年來，中國已經(jīng)成功實現(xiàn)了三次機器人登月任務(wù)。印度和以色列的一個非營利組織也在2019年發(fā)射了著陸器，盡管都墜毀了。韓國的首個月球軌道探測器正在前往月球途中。

NASA局長納爾遜稱，中國不斷擴大的太空雄心，包括在21世紀(jì)30年代建立月球基地，也為“阿耳忒彌斯”計劃提供了動力。

研究太陽系的最好地方

對科學(xué)家來說，NASA對月球的重新關(guān)注預(yù)示著未來幾年將獲得大量新數(shù)據(jù)。

在阿波羅登月任務(wù)中，宇航員收集的巖石顛覆了行星科學(xué)家對太陽系的認(rèn)識。放射性同位素分析提供了月球表面各個區(qū)域的精確年代測定。這些巖石還揭示了月球驚人的起源故事：月球似乎是由45億年前一個火星大小的天體撞擊地球時迸射到太空中的碎片形成的。

盡管NASA這些年的注意力已經(jīng)轉(zhuǎn)移到月球以外領(lǐng)域，但是月球引發(fā)的科學(xué)興趣從未完全消失。事實上，它的荒涼本性意味著數(shù)十億年前變硬的巖石仍然幾乎保持著原始狀態(tài)。

▲ 月球第谷坑的巖石

“作為科學(xué)家，我們知道月球在某種意義上是一塊羅塞塔石碑(研究古埃及象形文字的可靠線索)，”休斯頓研究機構(gòu)月球與行星研究所的戴維·A·克林(David A.Kring)表示，“它是太陽系中研究太陽系行星起源和演化的最好地方。”

而且，科學(xué)家們還發(fā)現(xiàn)月球并不像他們想象的那么干燥。在月球極地永遠(yuǎn)漆黑的隕石坑底部，凍結(jié)的水是一種寶貴的資源。它可以為未來造訪月球的宇航員提供飲用水，而且水可以被分解成氫和氧。

對冰的不斷了解重新激起了人們對月球的興趣。21世紀(jì)初，NASA艾姆斯研究中心的行星科學(xué)家安東尼·科拉普雷特(Anthony Colaprete)曾表示，他對月球的思考“蜻蜓點水”。“我們的主要目標(biāo)之一是了解月球上水的起源和形式。”科拉普雷特博士說。

責(zé)任編輯：若風(fēng)