英國《自然》雜志近日發(fā)表的一項(xiàng)研究指出，哺乳動(dòng)物的溫血性可能起源于約2.33億年前的晚三疊世。這項(xiàng)基于哺乳動(dòng)物祖先內(nèi)耳化石的研究結(jié)果增進(jìn)了人們對(duì)哺乳動(dòng)物演化史的理解。

溫血性(或稱內(nèi)溫性)是哺乳動(dòng)物和鳥類的一個(gè)關(guān)鍵特征，能讓它們保持幾乎恒定的核心體溫，從而生活在各種不同的環(huán)境中。內(nèi)溫動(dòng)物在行為上比冷血外溫動(dòng)物更活躍，能遷徙的距離更遠(yuǎn)，行動(dòng)速度也更快;而冷血外溫動(dòng)物普遍速度更慢，較不活躍，有氧能力偏弱。不過，內(nèi)溫性在哺乳動(dòng)物演化史上最早出現(xiàn)的時(shí)間一直難以確定，因?yàn)榇蟛糠只C據(jù)都不夠完備。

一個(gè)由葡萄牙里斯本大學(xué)、英國自然歷史博物館、美國菲爾德自然史博物館的科學(xué)家組成的聯(lián)合團(tuán)隊(duì)研究認(rèn)為，哺乳動(dòng)物祖先的內(nèi)耳半規(guī)管結(jié)構(gòu)，或有助于了解哺乳動(dòng)物向內(nèi)溫性的過渡是何時(shí)開始的。這些內(nèi)耳半規(guī)管含有名為內(nèi)淋巴液的液體，而內(nèi)淋巴液的黏度會(huì)隨動(dòng)物體溫而變化。

團(tuán)隊(duì)研究了作為哺乳動(dòng)物祖先的56種已滅絕物種的半規(guī)管結(jié)構(gòu)變化，進(jìn)而發(fā)現(xiàn)了與內(nèi)溫性相關(guān)的改變，如半規(guī)管變窄。他們發(fā)現(xiàn)，在晚三疊世一段氣候不穩(wěn)定時(shí)期，半規(guī)管結(jié)構(gòu)在哺乳動(dòng)物祖先中突然發(fā)生了演化，說明內(nèi)溫性大致是在這段時(shí)期演化而來的。這些發(fā)現(xiàn)與體溫上升5℃—9℃以及有氧能力、無氧能力的增強(qiáng)相關(guān)。